В зависимост от общия им ефект върху човешкото тяло, физическите упражнениея се делят на следните общи категории:

- за сила – подобряват физическата сила

- за гъвкавост – подобряват гъвкавостта на ставите

- за бързина – подобряват експлозивността на мускулите

- за издръжливост

- за координация – подобряват баланса на тялото

Ползи от физическите упражнения

Физическите упражнения са важни за поддържане на тялото във форма и могат да допринесат положително за поддържане на здравословно тегло, изграждане и запазване на здрави кости, подобряване на мускулната сила, насърчаване на физиологичното състояние, както и укрепване на имунната система.

Упражненията също така намаляват нивата на кортизола, който причинява много проблеми със здравето – както физически, така и психически.

Според Световната здравна организация липсата на физическа активност допринася за около 17% от сърдечносъдовите заболявания и диабета и 10% от рака на гърдата и рака на дебелото черво.

Влияние върху сърдечно-съдовата система

Благоприятният ефект на физическите упражнения върху сърдечно-съдовата система е добре документиран. Съществува пряка обратна връзка между количеството упражнения и сърдечносъдовите заболявания в средна възраст.

Най-благоприятното влияние върху сърдечносъдовите заболявания може да бъде постигнато чрез умерена интензивност на упражненията.

Има пряка връзка между липсата на физическа активност и сърдечносъдовите заболявания – тя води до развитие на исхемична болест на сърцето.

Ефекти върху функциите на мозъка

Има няколко възможни обяснения защо упражненията са полезни за мозъка:

- увеличават кръвния и кислородния поток към мозъка

- увеличават синтеза на растежните фактори, които помагат за генериране на    

   нови нервни клетки

- увеличават секрецията на веществата в мозъка, които помагат на познавателната  

   способност, като допамин, глутамат, норепинефрин и серотонин.

Физическата активност повишава когнитивната функция при възрастните хора (стратегии за забавяне или предотвратяване упадъка на мозъчната дейност)

Предпазва нервите от много невродегенеративни и нервно-мускулни заболявания. 

Намалява риска от развитие на деменция.

Честите упражнения могат да противодействат на мозъчните увреждания, получени от алкохол.

Ефекти върху депресията

Редица фактори могат да допринесат за появата на депресия, включително наднорменото тегло, ниското самочувствие и стресът. 

Като естествен антидепресант действа ендорфинът, който облекчава болките в тялото и се получава от интензивните физически натоварвания. 

Когато човек прави упражнения, нивата на серотонин и ендорфини в обращение се увеличават. 

Тези нива остават повишени дори няколко дни след тренировката и допринасят за подобряване на настроението, намаляване на депресията, повишаване на самочувствието и управление на теглото.